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Aug 12, 2023

Spielberg, Scorsese y la PTA no pueden salvar la medicina tradicional china

Se suponía que los amantes del cine darían un suspiro de alivio la semana pasada cuando Warner Bros. Discovery anunció el despido del programador jefe de Turner Classic Movies, Charles Tabesh. Este movimiento fue en respuesta

Se suponía que los amantes del cine darían un suspiro de alivio la semana pasada cuando Warner Bros. Discovery anunció el despido del programador jefe de Turner Classic Movies, Charles Tabesh. Esta medida fue en respuesta a un ensordecedor aullido de indignación de una comunidad apasionada que, cada vez más privada de opciones de calidad en los multicines, aprecia el canal de cable de larga trayectoria como una salida vital para la comida para adultos inteligente y bien elaborada de una época en la que el cine gobernó el gallinero del entretenimiento. En cierto modo funcionó. Saber que Tabesh, uno de los programadores de cine más respetados del mundo, seguiría presente para complementar los clásicos queridos con los cortes cinematográficos más profundos significaba que TCM no se convertiría en el canal "Casablanca" de cada dos días.

WB Discovery también continuó promocionando el aporte de programación y curación de Steven Spielberg, Martin Scorsese y Paul Thomas Anderson, lo cual es una excelente victoria de relaciones públicas para el asediado CEO David Zaslav, pero hace poco para mover la aguja fuera de la industria. En realidad, es más alentador saber que la supervisión creativa de TCM ha pasado de la veterana de Discovery, Kathleen Finch, a los jefes de Warner Bros. Pictures, Michael De Luca y Pamela Abdy. Preferirías tener al genuino cinéfilo que dio luz verde a "Seven", "Boogie Nights" y "Magnolia" como coprotagonista de TCM que a un ejecutivo impulsado por un reality show que incluye a "Todo en 90 días" como uno de sus logros artísticos de los que más se enorgullece. .

Pero De Luca y Abdy son gente del cine encargada de restaurar a Warner Bros. Pictures a su antigua gloria haciendo películas. Ni ellos ni el triunvirato Spielberg/Scorsese/PTA tienen tiempo para gestionar la medicina tradicional china. Entonces, si este grupo está genuinamente comprometido con la supervivencia de la red de cable y venera la vasta y variada biblioteca del estudio, tienen una opción tremendamente obvia que permitirá a los cinéfilos de todo el mundo respirar.

Si Zaslav es el clásico cinéfilo que siempre afirma ser, debería estar familiarizado con la observación: "No es ningún truco ganar mucho dinero, si lo único que quieres es ganar mucho dinero". Este dicho también se aplica al ahorro de dinero.

Zaslav, que heredó una WarnerMedia endeudada cuando la compañía se fusionó con su próspero Discovery, se encuentra actualmente en modo de tala y quema para complacer a los accionistas y, tal vez, hacer que el estudio sea volteable en algún momento en el futuro cercano. Según las relaciones públicas de su propia empresa, personalmente se le debe una compensación de nueve cifras si duplica con creces el precio de las acciones de la empresa. Así que primero está haciendo la parte fácil: despedir a tanta gente como sea posible y vender activos (como la mitad de su catálogo de música, cine y televisión).

Es un asunto sucio, pero Zaslav tiene que preocuparse por su reputación en los Hamptons. Aún así, por muy despiadado que prometió ser cuando tomó el control de WarnerMedia, aseguró a los amantes del cine que era uno de nosotros. Valoró la historia de WB. Se enamoró del cine cuando era un niño normal de clase media que crecía en Brooklyn y soñaba con dirigir un estudio. Trabaja desde el escritorio de Jack Warner en su oficina, donde TCM siempre suena de fondo. Habló en el TCM Classic Film Festival de abril pasado (junto a Spielberg y PTA) y aseguró a la audiencia que el futuro del canal estaba asegurado.

Su primera luz verde después de la fusión fue quitarle el polvo a "Wise Guys", de Nicholas Pileggi, su compañero de almuerzo en los Hamptons, un proyecto de gángsters que había estado dando vueltas en los estudios desde principios de los años 1970; Incluir a Barry Levinson como director (quien no ha hecho una película comercialmente exitosa desde "Wag the Dog" de 1997) desconcertó a varios expertos de la industria con quienes he hablado. Era la vieja amistad de Hollywood que apestaba a palmadas en la espalda de un hombre blanco rico, y esto fue antes de que Zaslav borrara la película "Batgirl" de Adil El Arbi y Bilall Fallah ya terminada. Filmada con un presupuesto aparente de 50 millones de dólares, la película se encuentra en posproducción y tiene una fecha de estreno prevista para el 2 de febrero de 2024, aunque eso siempre podría cambiar.

Entonces, cuando Zaslav hizo limpieza en junio al despedir a cinco de los principales ejecutivos de TCM, mientras recortaba el personal de alrededor de 90 a alrededor de 20, los cinéfilos estaban furiosos. No se necesita un MBA para saber que un corte de personal tan profundo está destinado a obstaculizar, no a sostener. A Zaslav no le importaba; sin embargo, a su amigo de los Hamptons, Steven Spielberg, no le gustó que lo usaran como sello de goma en el TCM Fest. Se organizó una llamada de Zoom, que resultó en un comunicado de prensa vacío que aseguraba a los espectadores que los tres cineastas antes mencionados se ocuparían de la tienda con poco personal. Cuando nadie compró esto, Tabesh fue reinstalado como programador principal.

Aunque me divierte que Zaslav haya convertido a Tabesh en una estrella de rock entre los amantes del cine, no es más que un hombre. Tabesh no puede hacer solo lo que ha hecho tan brillantemente. Necesita un equipo inmerso en todas las facetas de la historia del cine que le ayude a localizar y licenciar esos títulos oscuros que alimentan, irónicamente, nuestro deseo de descubrimiento. Básicamente, necesita que todos, Finch y Zaslav, sean despedidos.

En un nivel práctico, estrictamente corporativo, esto no debería suceder. Actualmente, TCM solo está disponible por cable (en cuanto a transmisión, nadie asociado con el canal tiene nada que ver con ese centro vergonzosamente superficial en Max), y el cable se está acelerando hacia la obsolescencia total. Su margen de beneficio del 70% evidentemente no tiene sentido para Warner Bros Discovery. Si Zaslav no hubiera humillado tan descaradamente el trasero de Spielberg a lo largo de los años, TCM fácilmente podría haber sido cerrado el año pasado.

Según un artículo reciente de Kim Masters en Hollywood Reporter, Zaslav subestimó el amor generalizado de la industria por la medicina tradicional china (incluso Ryan Reynolds saltó a la palestra). Pero lo que me llamó la atención en ese artículo es que estaba muy molesto porque los extraños "le estaban diciendo cómo manejar su negocio", lo cual no es el sentimiento de un hombre escarmentado. De hecho, el hecho de que todavía se mantenga firme en la aniquilación del personal de TCM (que, para darle una idea del alcance insignificante de este alboroto, fue acelerada por un recorte de $3 millones en el presupuesto del canal) sugiere que todavía está decidido a ganar esta batalla. . Y si eso es todo lo que quiere, la medicina tradicional china está viviendo un tiempo prestado.

¿Cuál es su final? Mi lectura más caritativa es que le gustaría tener una tienda boutique que haga alarde de sus prestigiosas conexiones con la industria; por ejemplo, Scorsese presenta "El tesoro de la Sierra Madre". Aquí es donde los directores a los que supuestamente adora deben recordarle, con la mayor delicadeza posible, que al adquirir WB se convirtió en un administrador de la historia de Hollywood. Mencionar un puñado de películas en blanco y negro como evidencia de su amor por el cine clásico no lo logrará. Sentarse en el escritorio de Jack Warner es el gesto más vacío si no estás interesado en compartir la producción de su estudio con el público.

TCM es poca cosa financieramente, pero, como reflejo de la dedicación de la empresa al arte que la convirtió en lo que es hoy, es invaluable. Renuevas personal, te comes esos 3 millones de dólares y declaras el canal fuera de los límites. Lo ejecuta con una pérdida (presumiblemente minúscula) si es necesario. Si Zaslav hace esto, algo culturalmente bueno, y una vez que paga a sus escritores lo que valen, su legado podría no ser un desastre en el largo plazo (aunque sé que el corto plazo es donde vive su calaña de CEO). También podría ganarse el amor que busca de los directores que dice adorar (lo que hará mucho más fácil para De Luca y Abdy atraer a Christopher Nolan de nuevo al redil, sin mencionar construir el grupo de directores de primer nivel del estudio). cineastas).

Esto no es fácil en nuestra época de feroz aversión al riesgo. Porque si bien no es ningún truco ganar mucho dinero, se necesita visión y valentía para hacer muchas buenas películas. Sin embargo, es económicamente viable mostrar muchas películas excelentes las 24 horas del día, los 7 días de la semana en TCM.

Probablemente cueste menos que un verano de buena comida en los Hamptons y, ¿qué tarjeta estamos usando, David? Porque es un corte fácil.