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Sep 02, 2023

Secretos de la escutelaria con púas: increíble anti

NORWICH, Inglaterra — Se sabe que la hierba medicinal llamada escutelaria de púas (Scutellaria barbata), o banzhilian en China, produce sus propios compuestos contra el cáncer. Hasta ahora, exactamente cómo

NORWICH, Inglaterra— Se sabe que la hierba medicinal llamada escutelaria de púas (Scutellaria barbata), o banzhilian en China, produce sus propios compuestos contra el cáncer. Hasta ahora, exactamente cómo la planta logra esta hazaña había sido un misterio. Sin embargo, una nueva investigación colaborativa realizada por científicos chinos y británicos parece haber respondido a este viejo secreto evolutivo. Los científicos ahora dicen que han identificado los genes que forman la vía bioquímica detrás de la actividad anticancerígena de la hierba.

Como parte de la colaboración CEPAMS, los investigadores utilizaron la secuenciación de ADN para armar la secuencia genómica del casquete con púas. Esa hazaña proporcionó al equipo de investigación la información genética (una historia microevolutiva) necesaria para identificar cómo el casquete con púas crea el compuesto conocido como escutebarbatina A, que lucha contra numerosas variedades de células cancerosas.

“Hemos descubierto que el metabolito primario tiene actividad contra las células cancerosas, pero no contra las células no cancerosas, lo cual es especialmente importante para un metabolito anticancerígeno. Ahora estamos buscando desarrollar métodos sintéticos para producir más compuesto líder”, dice la profesora Cathie Martin, líder de grupo en el Centro John Innes y coautora del estudio, en un comunicado de prensa.

En términos de Medicina Tradicional China (MTC), para aislar la química medicinal de una planta, la hierba debe hervirse en agua durante un período de dos horas. Después de eso, el extracto se seca para producir un polvo y se toma como decocción (líquido concentrado). Equipados con los nuevos conocimientos, los autores del estudio afirman que están bastante cerca de poder sintetizar grandes cantidades de compuestos de una manera más rápida y sostenible, todo ello utilizando un huésped como la levadura.

"Se trata de una colaboración fantástica para desarrollar fármacos interesantes a partir de recursos naturales y muestra el valor práctico de centrarse en la microevolución de una especie", añade el profesor Martin.

El género de escutelaria con púas se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china para tratar numerosas afecciones y problemas médicos. Los proyectos clínicos incluso han llegado a la conclusión de que los preparados a base de Scutellaria barbata durante la quimioterapia son capaces de reducir el riesgo de desarrollar tumores metastásicos.

“Los productos naturales han sido durante mucho tiempo los compuestos principales para el descubrimiento de nuevos fármacos. Siguiendo el rastro de las plantas tradicionales chinas, podemos desarrollar nuevos medicamentos contra el cáncer y esta investigación marca un paso crucial en esa dirección”, explica el Dr. Evangelos Tatsis, líder del grupo CEPAMS con sede en Shanghai.

Las medicinas tradicionales basadas en plantas se han utilizado en entornos científicos para impulsar nuevas direcciones de investigación en el descubrimiento de fármacos durante bastante tiempo, y los productos naturales vegetales como la vinblastina y el taxol se utilizan clínicamente como fármacos anticancerígenos. La MTC, en concreto, es uno de los sistemas mejor catalogados que presenta información empírica sobre las propiedades terapéuticas de los remedios herbales. Los medicamentos contra el cáncer elaborados con la medicina tradicional china incluso muestran una mayor eficacia que los medicamentos químicos sintéticos y ofrecen menos efectos secundarios tóxicos.

El estudio se publica en Molecular Plant.

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