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Mar 24, 2024

Los fabricantes apuestan fuerte por los envases sostenibles

Foto cortesía de Kurita America Nikita Burdenkov vía geetyimages.com. Los objetivos de sostenibilidad de los procesadores de lácteos requieren muchos aspectos, como se analiza a lo largo de este número. Una parada importante en el

Foto cortesía de Kurita America Nikita Burdenkov vía geetyimages.com.

Los objetivos de sostenibilidad de los procesadores de lácteos requieren muchos aspectos, como se analiza a lo largo de este número. Una parada importante en el camino hacia la neutralidad climática y de carbono son los envases sostenibles.

Los datos respaldan esta afirmación. Future Market Insights (FMI) analiza específicamente las bandejas de cartón a nivel mundial, hechas de fibra vegetal reciclable que no utiliza plástico en su fabricación. Según FMI, se espera que el mercado de bandejas de cartón (sólo una pieza del rompecabezas del embalaje sostenible) acumule un valor de mercado de 5.500 millones de dólares este año. En los próximos 10 años, se espera que el mercado ascienda a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5,4%, alcanzando los 9.200 millones de dólares en 2033.

"Estas bandejas biodegradables se pueden utilizar para almacenar alimentos fríos y calientes porque se pueden calentar en el microondas y congelar sin dañar el embalaje", afirma FMI. “Además, las bandejas de cartón transportan fácilmente alimentos pesados, livianos, sólidos o líquidos. Es una idea popular que estas bandejas son el tipo de solución de embalaje más fácil de usar debido a su sistema de cierre hermético, que evita derrames y fugas”.

Dairy Foods analiza todo el mercado de envases sostenibles, gracias a la ayuda de varios proveedores, todos los cuales creen que los envases sostenibles serán un componente fundamental para el futuro de los procesadores de lácteos.

Más allá de sus beneficios medioambientales, los proveedores de envases afirman que los consumidores buscan envases sostenibles.

"Nuestros clientes nos dicen que los consumidores están prestando más atención a de qué está hecho el envase y qué tienen que hacer con él una vez utilizado el contenido".dice Murray Bain, vicepresidente de marketing de Stanpac, Totowa, Nueva Jersey

Christopher Gabriel, director de marketing estratégico para productos lácteos de TC Transcontinental Packaging, con sede en Chicago, tiene un sentimiento similar y señala que los envases sostenibles se han convertido en un factor crítico que influye en las decisiones de compra de los consumidores.

“Los envases sostenibles resonan entre los consumidores porque se alinean con sus valores y su deseo de generar un impacto positivo en el planeta. Al elegir envases sostenibles, los procesadores de lácteos no sólo pueden satisfacer las expectativas de los consumidores sino también obtener una ventaja competitiva en el mercado”, le dice a Dairy Foods.

Los envases sostenibles también son fácilmente identificables hoy en día, señala Jason Pelz, vicepresidente regional de Sostenibilidad de Tetra Pak, con sede en Denton, Texas. La mayoría de los envases indicarán si son reciclables, reciclables sólo cuando existan instalaciones o, en algunos casos, no reciclables en absoluto. Los envases que ofrecen beneficios sostenibles adicionales a menudo incluirán certificaciones o mensajes adicionales, afirma.

"Por ejemplo, algunos envases de Tetra Pak ofrecen plásticos de origen vegetal elaborados a partir de caña de azúcar en lugar de fuentes basadas en combustibles fósiles, lo que reduce el impacto ambiental del envase sin comprometer la seguridad alimentaria", revela Pelz. "Estos envases de cartón a menudo indican este atributo sustentable con el logotipo de Bonsucro o el logotipo 'Reducción de CO2 de los envases' de Carbon Trust para ayudar a educar a los consumidores, facilitando la identificación y compra de opciones de envases sustentables".

En el frente del etiquetado, ciertamente hay muchas maneras de lograr ganancias en uno o varios niveles, sugiere Katie Austing, vicepresidenta de servicio al cliente y sostenibilidad de KDV Label, Waukesha, Wisconsin. Muchas marcas con las que trabaja KDV Label han reducido el grosor general y /o el tamaño de sus etiquetas. Estos ajustes requieren algunas pruebas y ajustes, especialmente cuando se utilizan sistemas de aplicaciones automatizados. Sin embargo, pueden ser eficaces para reducir no sólo el material utilizado, sino también los residuos de fabricación y las emisiones del transporte.

“Trabajamos con los clientes para diseñar construcciones de etiquetas sostenibles que se reciclen de manera óptima con su contenedor. Dado que el plástico se utiliza con tanta frecuencia en la industria láctea, somos miembros de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR) y seguimos de cerca el desarrollo de sus pautas para ayudar a asesorar a nuestros clientes sobre la construcción de etiquetas que mejor cumplirá con los estándares de reciclabilidad sin sacrificar el rendimiento de la etiqueta. ”, señala Austing. "Las etiquetas de productos lácteos pasan por algunas de las condiciones térmicas más rigurosas durante las operaciones de llenado, pero hay opciones que mantendrán la durabilidad y también cumplirán con los flujos de reciclaje".

Con base en la información antes mencionada, los consumidores buscan envases sostenibles. Sin embargo, el plástico ofrece muchas propiedades únicas que son difíciles de replicar en los envases.

"Los plásticos desempeñan un papel importante en el envasado de productos lácteos y alimentos y siguen aportando valor para una amplia variedad de aplicaciones", afirma Jonathan Cage, director de desarrollo empresarial de ICPG, Putnam, Connecticut. "...Proporcionando una excelente integridad y rendimiento del envase durante todo el suministro". "En la cadena, los plásticos siguen siendo la mejor opción para el envasado de lácteos en la actualidad".

Sin embargo, enfatiza que existen alternativas para los procesadores de lácteos que buscan ofrecer empaques sustentables, incluidas las soluciones de polipropileno XPP de ICPG, "que no solo cumplen con las consideraciones de rendimiento y ofrecen compatibilidad con procesos directos en las líneas existentes de termoformado y FFS, sino que también brindan mayores rendimientos a menores costos". costos proporcionando una verdadera solución sostenible, totalmente reciclable y rentable para la industria láctea”, sostiene Cage.

Para algunas aplicaciones de queso, el empaque podría ajustarse para disminuir la cantidad total de plástico en el paquete. Esto podría lograrse reduciendo el grosor del material del paquete o, en algunos casos, eliminando el exceso de embalaje, dice Travis Klug, gerente de marketing de productos lácteos de Amcor Flexibles North America, Deerfield, Illinois.

"Incluir contenido reciclado en un paquete de queso también es una parte importante del desarrollo de una economía circular más sostenible, e incluirlo en un paquete ayuda a mejorar la huella ambiental al reducir el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero", señala.

Amcor utiliza resinas recicladas posconsumo (PCR) en sus envases. Su línea de envases DairySeal presenta ClearCor, una avanzada tecnología de barrera de tereftalato de polietileno (PET), añade Carmen Becker, vicepresidenta y directora general de envases especiales de Amcor Flexibles.

Winpak también ofrece varias tecnologías de envasado sostenibles para la industria láctea, afirma Darin Gregg, director de mercado de lácteos de la empresa de Senoia, Georgia. “Para el queso, la línea Winpak ReFresh de estructuras de película listas para reciclar ofrece a los procesadores/envasadores de queso el beneficio de una solución de envasado más sostenible y al mismo tiempo proporciona una excelente estética, protección del producto y productividad operativa. Además, Winpak ofrece bolsas retráctiles sin PvDC y materiales en rollo retráctiles Flow Vac”, afirma Gregg.

En términos de envases rígidos, Winpak también utiliza resinas PCR. En películas termoformables semirrígidas, Winpak ofrece estructuras de PCR con entre un 20% y un 50% de PET reciclado, lo que ofrece una reducción aproximada del 30% de las emisiones de dióxido de carbono en comparación con las estructuras estándar, sostiene Gregg.

Gabriel reconoce que a veces el plástico es necesario en los envases de productos lácteos debido a sus propiedades únicas. “Para hacer que el plástico sea más sostenible, nos centramos en incorporar contenido reciclado posconsumo en nuestros envases. Al utilizar plásticos reciclados, reducimos la demanda de materiales vírgenes y contribuimos a la economía circular. Además, estamos explorando nuevas tecnologías y materiales que mejoran la reciclabilidad de los envases de plástico, garantizando que puedan procesarse y reutilizarse de manera efectiva”, afirma.

En Silgan Cierres, la empresa utiliza cierres livianos o menos material cuando es posible. “Nuestro último cierre liviano es nuestro accesorio de cartón 30 F15”, dice AJ Miller, director de marketing de la empresa de Downers Grove, Illinois. “El uso de un solo material en el embalaje ayuda a reducir los contaminantes en el vapor de reciclaje. Puedes hacer esto usando un cierre sin forro para que el cierre sea todo de un solo material. También puedes utilizar un solo material para tus botellas y cierres”.

Huhtamaki se centra en diseñar envases que puedan reciclarse, convertirse en abono o reutilizarse. La compañía presentó recientemente su paquete de helado ICON, elaborado en un 95 % con material de base biológica renovable y que combina un revestimiento de barrera patentado a base de agua con cartón certificado por la Iniciativa Forestal Sostenible (SFI). Esto permite a los consumidores norteamericanos reciclar envases y tapas de helado como otros productos de papel, afirma Michael Hodges, vicepresidente de sostenibilidad y comunicaciones de la empresa de De Soto, Kansas.

“Otra nueva aplicación láctea que hemos ofrecido en Estados Unidos es nuestro vaso de cartón para lácteos. Una transición al papel frente al plástico reduce el uso de plástico en una cantidad sustancial”, afirma. "Esta tecnología se puede utilizar para yogur, requesón, crema agria, hummus y más".

Para los procesadores de lácteos que producen leche refrigerada, hay opciones de paquetes totalmente renovables disponibles, revela Pelz, señalando que Clover Sonoma Dairy fue el primer procesador de lácteos en los Estados Unidos en ofrecer el cartón renovable totalmente de origen vegetal de Tetra Pak.

"El cartón totalmente renovable está fabricado principalmente con cartón certificado por el Forest Stewardship Council y un revestimiento de plástico de origen vegetal, lo que ofrece una huella de carbono menor que los envases de cartón tradicionales", explica Pelz. "Debido a que este cartón está fabricado con materiales renovables de origen vegetal, brinda a los procesadores de lácteos una ventaja cuando se trata de cumplir los objetivos de sostenibilidad y la demanda de los consumidores".

El procesamiento y envasado asépticos de leche láctea no perecedera también ofrece una serie de beneficios sostenibles, añade Pelz.

Como se mencionó anteriormente, los envases pretenden no sólo ser más sostenibles, sino también alertar a los consumidores sobre sus beneficios. Esto último es todavía un proceso en curso. Para los procesadores de lácteos que buscan destacarse, el embalaje sostenible podría ser el factor decisivo a la hora de elegir el producto que seleccionan.

Bain, de Stanpac, señala que el problema número uno es un sistema de reciclaje “muy fragmentado” en todo el país. “Lo que se recicla y lo que no, y cómo, son muy diferentes, por lo que es difícil para una marca regional o nacional afirmar que un producto se puede reciclar o convertir en abono. Se necesita mucho trabajo para lograr un sistema nacional”, afirma Bain.

Más allá de un sistema nacional, ¿qué se puede hacer? Puede parecer simple, pero garantizar que el logotipo de reciclaje sea claramente visible en el paquete es una de las mejores maneras de fomentar las prácticas de reciclaje de los consumidores, enfatiza Pelz.

"Una investigación realizada por Carton Council ha descubierto que los envases desempeñan un papel fundamental a la hora de impulsar las acciones de reciclaje", señala. “El cincuenta por ciento de los consumidores mira primero el empaque de un producto para determinar su reciclabilidad. Además, una investigación reciente revela que el 75% de los consumidores asumiría que un paquete no es reciclable si no hubiera ningún símbolo o lenguaje de reciclaje en el paquete. Simplemente asegurándose de que el empaque incluya logotipos de reciclaje claramente visibles, los procesadores pueden ayudar a educar y alentar a los consumidores a tomar medidas”.

Gabriel añade que los procesadores de lácteos desempeñan un papel vital en el proceso educativo. “A través de colaboraciones y asociaciones estratégicas, TC Transcontinental Packaging interactúa activamente con los procesadores para desarrollar iniciativas educativas. Estas iniciativas pueden incluir un etiquetado que comunique claramente las instrucciones de reciclaje, trabajar en estrecha colaboración con las instalaciones de reciclaje y los municipios para agilizar el proceso de reciclaje y aprovechar las plataformas digitales para crear conciencia sobre los beneficios del reciclaje”, dice.

Huhtamaki prevé que las etiquetas y códigos impresos que permitan que los envases tengan una verdadera identidad digital proporcionarán un valor añadido sustancial, afirma Hodges.

“Uno de los valores clave del embalaje inteligente es el fácil acceso a la información sobre las materias primas utilizadas en el embalaje, lo que facilita el reciclaje, el compromiso del cliente con el contenido y la trazabilidad del origen del producto”, añade. “El embalaje inteligente va más allá de las etiquetas impresas, los códigos y otras características potenciales. Puede desbloquear la sostenibilidad y contribuir a la circularidad”.

Miller, de Silgan Cierres, advierte que hay un aspecto del reciclaje de envases de productos lácteos que no siempre se conoce. El consumidor debería volver a cerrar la botella antes de colocar el paquete en el carro de reciclaje, sugiere. “Un pequeño cierre por sí solo se perderá en el proceso de reciclaje. Los sistemas automatizados no pueden clasificar fácilmente los desechos de menos de tres pulgadas de ancho”, explica Miller. “Si el cierre está adherido a la botella, la botella llevará el cierre a través del sistema de reciclaje y lo entregará al flujo de reciclaje correcto.

“La colocación de los cierres en la botella se puede comunicar con las etiquetas How2Recycle”, continúa. "La Coalición de Embalaje Sostenible ofrece etiquetas How2Recycle que brindan a los consumidores información de reciclaje consistente y transparente en el paquete".

Gabriel, de TC Transcontinental, cree que el futuro de los envases sostenibles "es muy prometedor". Varios proveedores de envases están invirtiendo su dinero en esta tendencia, lo que significa que la sostenibilidad en los envases llegó para quedarse.

Tetra Pak es claramente una de esas empresas, como lo demuestra el hecho de que invertirá 100 millones de euros al año durante los próximos cinco a diez años en un esfuerzo por crear el envase más sostenible del mundo, reveló Pelz.

“Para respaldar esto, Tetra Pak ha probado recientemente una serie de innovaciones sustentables. Esto incluye tapas atadas, que reducirán la basura y aumentarán la cantidad de material de cartón que se recicla adecuadamente, y una nueva barrera a base de fibra con el objetivo de reemplazar la capa de papel de aluminio del paquete para aumentar la proporción de materiales renovables en cada caja. ," él dice.

El envasado de lácteos tiene un futuro fuerte y sostenible, afirmaPhillip Crowder, director de sostenibilidad corporativa de Winpak.

“Las jarras de leche de HDPE son uno de los envases más reciclados de cualquier material en la actualidad. Más allá de estos formatos, hoy en día existen innovaciones en envases flexibles que están listos para reciclarse y tienen menores emisiones de GEI”, afirma Crowder. “Estas innovaciones en envases flexibles suelen tener más de un 20% menos de emisiones de GEI en comparación con las estructuras de envases tradicionales. También pueden incorporar contenido reciclado para apoyar mejor la economía circular”.

Además, la marca de agua digital es una solución que se está avanzando hoy en día para mejorar la reciclabilidad y la trazabilidad, especialmente en el área de los envases flexibles. "Se espera que esta tecnología crezca y respalde el crecimiento de los envases lácteos flexibles listos para reciclar", predice Crowder.

"Actualmente existen importantes iniciativas para reducir y reemplazar los materiales problemáticos actuales", añade Cage del ICPG. "A medida que estos sistemas se comercialicen, existe la oportunidad, por ejemplo, de utilizar eventualmente el contenido de PCR nuevamente en el propio paquete, creando un sistema de economía circular de circuito cerrado", dice.

Los procesadores seguirán cumpliendo con las expectativas de los consumidores en cuanto a frescura y sabor, y los envases ofrecerán la experiencia ideal para el consumidor, añade Becker de Amcor Flexibles. "Estamos identificando soluciones innovadoras para abordar la transmisión de luz que sean más sostenibles, mantengan la frescura y ofrezcan al consumidor una experiencia ideal".

Hodges afirma lo importante que es la sostenibilidad de los envases, con la ambición de Huhtamaki de que el 100% de sus productos estén diseñados para ser reciclables, compostables o reutilizables. Para 2030, más del 80% de los materiales que utiliza serán renovables y reciclables, y el 100% de la fibra que obtiene será reciclada o de fuentes certificadas, afirma.

Sin embargo, Hodges de Huhtamaki subraya que cuando “se toman decisiones en la fase de diseño del producto (por ejemplo, en relación con la elección de los materiales o la estructura del embalaje), nunca se puede comprometer la seguridad y la calidad del producto final que se va a utilizar. en contacto con alimentos. La seguridad del producto no es negociable y la gestión de la seguridad del contacto con los alimentos es el núcleo de nuestras soluciones de envasado sostenible para alimentos”.

El embalaje cambiará en los próximos años, predice Bain. "Muchas empresas están trabajando a muchos niveles para desarrollar productos que no terminen en vertederos y que utilicen menos recursos para fabricarlos", sostiene. “Para nosotros se trata de aumentar el papel utilizado en los envases de helados. La fibra se puede utilizar para muchos productos y es un enfoque más sostenible para la gestión de nuestros recursos”.

Austing, de KDV Labels, reconoce que el embalaje sostenible no será una solución de "arreglarlo y olvidarlo". Sin embargo, a medida que se pone más atención y esfuerzo en innovar nuevos materiales, mejorar la infraestructura para el reciclaje y educar a los consumidores, los envases lácteos sostenibles también deberían progresar.

“A medida que exploremos diferentes tipos de materias primas, como recursos de base biológica, nuestros materiales contendrán más contenido renovable. A medida que mejoremos en el reciclaje, nuestros materiales contendrán más contenido reciclado”, concluye Austing. “Y a medida que les contamos a los clientes sobre nuestros esfuerzos y el impacto positivo, los consumidores esperarán y exigirán envases sustentables. Las soluciones que facilitan la eliminación sostenible de los envases van a llegar a la cima”.

Brian Berk ha sido escritor y editor durante 21 años. Se ha desempeñado como editor en jefe de Music & Sound Retailer y editor gerente de Convenience Store News, ambas revistas de mayor circulación en sus respectivos campos. Berk también ha desempeñado funciones de edición y redacción en farmacias, fotografía y productos naturales para la salud. Berk tiene una licenciatura de SUNY Cortland y una maestría de la Universidad Quinnipiac. Vive en Port Washington, Nueva York, con su esposa y sus dos hijos.