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Jul 01, 2023

Una alergia a la carne relacionada con las picaduras de garrapatas puede estar aumentando en EE. UU., según un informe de los CDC

Hasta 450.000 personas pueden padecer esta afección potencialmente mortal, y miles de esos casos no se diagnostican, estima la agencia Will Sullivan Daily Correspondent Una alergia a la carne

Hasta 450.000 personas pueden tener esta afección potencialmente mortal, y miles de esos casos no se diagnostican, estima la agencia.

Will Sullivan

Corresponsal diario

Una alergia a la carne asociada con picaduras de garrapatas puede afectar a cerca de medio millón de personas en los Estados Unidos, según una nueva estimación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La semana pasada, la agencia publicó dos informes sobre el síndrome alfa-gal (AGS), una alergia cuyos síntomas pueden desencadenarse al comer carne roja o al exponerse a productos elaborados a partir de mamíferos. La afección está más fuertemente relacionada con las picaduras de garrapatas de estrella solitaria.

En uno de los estudios, los investigadores observaron los resultados oficiales de las pruebas de alergia. Descubrieron que 90.018 residentes de EE. UU. dieron positivo por AGS entre 2017 y 2022. Y el número de personas que dieron positivo aumentó: de 13.371 en 2017 a 18.885 en 2021. Incluyendo casos anteriores revelados en un estudio anterior, los CDC identificaron 110.229 casos sospechosos entre 2010 y 2022.

Los CDC estiman que, dado que es posible que algunas personas con AGS no se hagan la prueba, hasta 450.000 personas pueden tener el síndrome, según un comunicado de la agencia.

Si el número de casos es realmente tan alto, la AGS sería la décima alergia alimentaria más común en el país, le dice Scott Commins, coautor de ambos estudios y alergólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, a Mike Stobbe de la Prensa Asociada (AP).

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El segundo estudio de los CDC preguntó a 1.500 proveedores de atención médica sobre su conocimiento sobre el síndrome alfa-gal. La encuesta encontró que el 42 por ciento de los encuestados no conocía la alergia y que un 35 por ciento adicional no confiaba en su capacidad para diagnosticar o tratar a los pacientes con AGS. Sólo el 5 por ciento se sentía muy seguro de su capacidad para hacerlo.

Como resultado, la cantidad de personas que reciben pruebas positivas para AGS probablemente represente solo una fracción de las que padecen la afección, sugieren los estudios. Es posible que hasta unos cientos de miles de casos queden sin diagnosticar.

"Esta es una historia que me cuenta cada paciente mío, que 'tuve que acudir a cinco médicos antes de que pudieran decirme qué era'", Maya Jerath, alergóloga e inmunóloga de la Universidad de Washington en St. Louis, que no estaba involucrada en los estudios, dice Emily Anthes del New York Times. "Es bueno tener números detrás y definitivamente es un llamado a la acción".

Las personas en los EE. UU. comúnmente contraen AGS cuando las pica una garrapata solitaria, pasando la molécula de azúcar alfa-gal a través de la piel, según Mayo Clinic. Esto puede hacer que el sistema inmunológico del cuerpo reaccione al azúcar, que está presente en la mayoría de los mamíferos, pero no en los peces, reptiles, aves o humanos, según los CDC. El azúcar se puede encontrar en carnes como la de cerdo, ternera, cordero y venado, así como en productos elaborados a partir de mamíferos, como la leche de vaca y los productos lácteos.

Los síntomas de AGS incluyen urticaria o sarpullido, náuseas o vómitos, falta de aliento o dificultad para respirar y acidez de estómago o indigestión. Pueden variar de leves a graves o incluso poner en peligro la vida, según los CDC.

Sin embargo, los síntomas generalmente se retrasan de dos a seis horas después de consumir alfa-gal y es posible que no ocurran después de cada exposición. AGS es "consistentemente inconsistente", le dice al Times Johanna Salzer, coautora de ambos estudios y ecologista de enfermedades en los CDC. "Esto lo convierte en un verdadero desafío para los proveedores de atención médica".

Las garrapatas de estrella solitaria se encuentran con mayor frecuencia en los estados del sureste, centro-sur y medio Atlántico, pero se han visto en lugares tan al oeste como Colorado y Wyoming y tan al norte como Maine, según la Universidad de Rhode Island. Los adultos están activos desde abril hasta finales de agosto. Si bien AGS está vinculado principalmente a las garrapatas de la estrella solitaria, también podría estar relacionado con otros tipos de garrapatas, según los CDC.

La agencia dice que el AGS se diagnostica mediante el historial del paciente, un examen físico y un análisis de sangre realizados por un proveedor de atención médica y recomienda prevenir las picaduras de garrapatas para reducir las posibilidades de contraer el síndrome.

"El síndrome alfa-gal es un importante problema emergente de salud pública, con impactos potencialmente graves en la salud que pueden durar toda la vida para algunos pacientes", dice en el comunicado Ann Carpenter, coautora de ambos estudios y epidemióloga de los CDC. "Es fundamental que los médicos conozcan la AGS para poder evaluar, diagnosticar y tratar adecuadamente a sus pacientes y también educarlos sobre la prevención de las picaduras de garrapatas para proteger a los pacientes de desarrollar esta afección alérgica".

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Will Sullivan | | LEER MÁS

Will Sullivan es un escritor científico que vive en Washington, DC. Su trabajo ha aparecido en Inside Science y NOVA Next.