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Aug 09, 2023

Las gomitas de THC de Montco Tobacco Huts no mostraron fentanilo cuando se probaron en el laboratorio

Tres días después de que el fiscal de distrito del condado de Montgomery se parara detrás de un podio y mostrara paquetes de gomitas de THC que, según advirtió, contenían heroína y fentanilo, su oficina dijo que se realizaron pruebas de laboratorio posteriores.

Tres días después de que el fiscal de distrito del condado de Montgomery se parara detrás de un podio y mostrara paquetes de gomitas de THC que, según advirtió, contenían heroína y fentanilo, su oficina dijo que las pruebas de laboratorio posteriores no confirmaron la presencia de drogas ilícitas en los productos de THC no regulados.

El viernes pasado, el fiscal de distrito Kevin Steele anunció una investigación sobre las gomitas de THC después de que dos personas supuestamente sufrieran una sobredosis después de comerlas, ordenando a detectives encubiertos que compraran productos de THC en tres ubicaciones de Tobacco Hut del condado de Montgomery y los probaran.

Luego, el lunes, Steele dijo en un comunicado de prensa que las pruebas posteriores no pudieron confirmar si había drogas ilícitas en las gomitas incautadas por las autoridades. (Los envoltorios de las gomitas involucradas en las sobredosis reportadas no fueron probados). Explicó que su advertencia inicial sobre las gomitas se basó en pruebas realizadas con un dispositivo portátil de la Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania, llamado Ionscan 600, en productos de THC de tres ubicaciones de Tobacco Hut del condado de Montgomery.

Las pruebas de laboratorio obtuvieron un resultado diferente. "En este punto, no tengo respuestas definitivas, pero lo que sí sé es que el público debe tener cuidado con estos productos de THC que se producen en una industria no regulada y en diferentes entornos", dijo en un comunicado.

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No está claro si las gomitas probadas en un laboratorio eran exactamente los mismos productos probados con el dispositivo portátil, cómo se probaron y a qué nivel de sensibilidad.

Posteriormente, su oficina se negó a responder las preguntas de The Inquirer para aclarar qué podrían significar las discrepancias para su investigación.

Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos sobre las pruebas hasta ahora.

Las gomitas en cuestión contienen subproductos legales del cáñamo que son cada vez más populares para uso recreativo. Conocidos como delta 8 THC y HHC, son productos de marihuana de baja potencia que en gran medida no están regulados.

En el pasado, las pruebas de laboratorio independientes de productos delta-8 detectaban metales peligrosos como plomo, níquel, cobre y cromo.

Con o sin contaminantes, las gomitas de THC que parecen caramelos pueden ser peligrosas si las consumen niños, advirtieron las autoridades. El año pasado, aumentó el número de llamadas a los centros de control de intoxicaciones en Pensilvania y Nueva Jersey por niños envenenados después de comer productos con THC.

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En el caso del condado de Montgomery, las autoridades dijeron que habían encontrado fentanilo, un poderoso opioide sintético que aumenta las muertes por sobredosis en los Estados Unidos y en toda la región de Filadelfia. Está contaminando cada vez más las drogas ilegales, como los analgésicos ilícitos, y los estimulantes como la cocaína y la metanfetamina.

Pero algunas advertencias recientes de las autoridades sobre la presencia de fentanilo en productos de consumo comunes no han sido fundamentadas. Alrededor de Halloween, los funcionarios emitieron advertencias sobre el llamado fentanilo arcoíris, coloridas píldoras de fentanilo supuestamente comercializadas para niños, que nunca se materializaron.

De manera similar, informes anteriores sobre el hallazgo de marihuana mezclada con fentanilo se redujeron en gran medida o nunca se confirmaron con pruebas de laboratorio.

Las autoridades del condado de Montgomery dijeron que probaron las gomitas en ubicaciones locales de la cadena Tobacco Hut, con sede en Virginia, después de que dos personas que sufrieron una sobredosis dijeron a las autoridades que habían consumido gomitas de THC compradas en la tienda Blue Bell de Tobacco Hut.

En su comunicado de prensa, Steele dijo que la oficina no tiene el paquete original de comestibles consumidos por esas dos personas. Dijo que la investigación continúa.

Steele dijo que las pruebas iniciales se realizaron utilizando un umbral extremadamente bajo que supuestamente podría identificar drogas en una concentración de 0,01 nanogramos, una 100.000.000.000 de gramo.

(Jennifer Verkouteren, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, que ha realizado investigaciones en máquinas como el Ionscan, dijo que la concentración más baja que las máquinas pueden identificar de fentanilo es en realidad entre 1 y 10 nanogramos, o entre 1 y 10 milmillonésima parte de un gramo).

Pero cuando algunos de los productos de THC fueron llevados al laboratorio, no identificaron ninguna droga ilegal "en el umbral de detección del laboratorio", según la declaración de Steele. No aclaró lo que quería decir con "umbral de detección" y no dijo si el equipo del laboratorio era capaz de probar drogas en el mismo umbral que un Ionscan.

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Aun así, el fiscal del distrito dijo que los compradores deberían tener cuidado con los productos de THC que se venden en las tiendas de tabaco.

“Que un niño pequeño los agarre y los ingiera o un adolescente que se coma un puñado a la vez podría ser muy peligroso”, dijo Steele el lunes.

Las autoridades probaron las drogas utilizando tecnología conocida como espectrometría de movilidad iónica, similar a las máquinas utilizadas en la seguridad de los aeropuertos para revisar el equipaje y determinar si se debe buscar narcóticos o bombas. Es conocido por ser rápido.

El sargento. Sean Maguire, miembro de la Fuerza de Tarea Conjunta Antidrogas de la Guardia Nacional de Pensilvania, operó el dispositivo, llamado Ionscan 600, en la investigación del condado de Montgomery. Dijo que probó 140 gomitas de múltiples sabores de varias marcas. En algunos casos, probó varias gomitas de la misma bolsa.

Maguire dijo que primero tomó una muestra de cualquier artículo que entró en contacto con las gomitas para asegurarse de que no había contaminado las gomitas con otras sustancias. Luego, pasó suavemente hisopos por el exterior de las gomitas y las analizó. También cortó las gomitas por la mitad para probar su interior, dijo.

Era la primera vez que Maguire usaba una máquina Ionscan para probar gomitas, dijo.

Verkouteren, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, dijo que la tecnología debería usarse para generar sospechas de la presencia de drogas ilícitas, no para confirmarlas. Esto último lo determinará una prueba de laboratorio.

“Nunca querrías colgarte el sombrero por eso”, dijo. "Querrías una prueba de laboratorio".

Con información limitada de la oficina del fiscal del distrito, es difícil responder.

Una opción es que el laboratorio no analizó cantidades tan pequeñas de fentanilo. Otra opción es que la prueba de campo arroje un falso positivo.

Las investigaciones han demostrado que los espectrómetros de movilidad iónica pueden producir falsos positivos de fentanilo, especialmente cuando se analizan THC. Los escáneres de iones fueron noticia en Pensilvania en 2018, cuando familiares de personas encarceladas en prisiones estatales dijeron que habían dado positivo falso por drogas ilícitas en escáneres de iones que tenían que pasar para visitar la prisión.

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Verkouteren dijo que los posibles falsos positivos son una razón por la que los escáneres de iones deben confirmarse con una prueba de laboratorio.

Maguire no pudo decir si el Ionscan había producido un falso positivo.

Lauren Wimmer, una abogada con sede en Filadelfia que representa a Tobacco Hut, dijo que la reputación de la cadena se ha visto empañada.

"El daño irreparable a la reputación de Tobacco Hut como resultado del comunicado de prensa inicial no se puede deshacer", dijo en un mensaje de texto. "Esta investigación ha sido nada menos que imprudente".